6月5日，美国最大的广播公司??清晰频道（Clear Channel Communications）宣布与一家乡村音乐唱片公司??大机器（Big Machine）达成协议，将为其播出的歌曲支付版权费，其中包括地面频道和数字频道。根据该计划，清晰频道将按广告收入分成向大机器及它旗下的艺术家付费，其中包括泰勒?斯威夫特（Taylor Swift）和蒂姆?麦格劳（Tim McGraw）。

 

    该项协议表明，清晰频道计划增加对数字广播投资，这正是广播业中迅速壮大的部分产业。

但与地面广播公司不同的是，按照一项1998年的法律规定，每当数字电台播放一首歌曲，它都必须向艺术家付费。这种扭曲的制度让试图培养受众群的数字平台举步维艰；以潘多拉广播网站（Pandora）为例，该公司一半以上的收入都用于支付音乐版权费。潘多拉的创始人、首席战略官蒂姆?威斯特格兰（Tim Westergren）介绍说：“我们无法在如此高的版税下开展在线业务。”他的公司今年已花了5万美元来游说国会修改法律。

 

    清晰频道的听众中只有2%来自数字广播，其他98%来自地面广播，因此这项协议看上去代价昂贵。但大机器提供给清晰频道播放的音乐只占一小部分，并且支付一部分广告收入比每首歌曲都要付费更划算。清晰频道的想法是，在与其他唱片公司协商之前，先看看这项协议对盈利的影响。

 

    这项协议也可能反映了清晰频道的担忧。2008年，它在广告市场崩溃前进行杠杆式收购，欠下了巨额债款。在几年内尚有足够的资金周转，但在2016年会有一笔121亿美元的债务到期。该公司或将需要延期偿债。惠誉国际评级机构（Fitch）的梅利莎?林克（Melissa Link）说：“他们肯定没有办法还债，因为他们需要发展。”

 

    现在，所有的目光都放在了清晰频道是否能通过数字电台赚钱上。他们已在2008年开通了线上网站“iHeartRadio”，该网站靠广告而非听众付费来盈利。2011年9月，iHeartRadio也开始像潘多拉网站一样为听众提供可点播的播放列表，列表囊括了1100万首歌。相比之下，潘多拉的播放列表只有90万首歌，但听众却是iHeartRadio的10倍。智能手机的持有者是网络广播听众的巨大市场，他们占到了潘多拉网站听众的70%。然而，潘多拉也严重依赖广告收入（订阅收入仅占10%），而手机被已证明很难吸引广告商。

 

    仅次于电视的覆盖面，地面电台的受众并没有受到数字电台的威胁，尤其是考虑到数字提供商需要支付高额版税。而无线电台则能够抓住听众，因为它们的节目仍然免费，而且方便收听，特别是对驾车上下班的人。虽然汽车制造商已经开始在车里整合数字无线电广播平台，但音频流仍然能打败大部分移动数据计划。人们认为音频流还不会很快抢走大批听众，但对艺术家来说，清晰频道的协议走在了正确的方向上。