甚至可以这样说，如今围绕在移动通信行业的热门技术话题，都与5G有着千丝万缕的关系。

 

　　转眼间2016年已经到来，也到了回顾过去一年行业发展的时候，本文通过对美国这一全球领先的移动通信市场2015年的业界动态进行分析，希望藉其市场的热点关注与演进路径，从中窥见全球通信市场的发展动向。

 

　　比如说，美国市场在过去这一年关注的也无非是一样的5G、物联网、LTE-U和SDN等。

 

　　5G:人人都在谈论5G，美国自然也不希望落后

 

　　进入2015年后，全球运营商们(尤其是在亚洲)都在竞相部署5G技术——即便5G技术的标准都还尚未确定。在此背景下，作为对FCC于2014年10月发起的调查通知的回应，纽约大学无线研究中心(NYU Wireless)在2015年1月敦促FCC分配毫米波无线频段的新频谱，以此来确保美国在5G技术的演进过程中不会落后于欧洲和亚洲的其他国家。

 

　　事实上，2015年10月份FCC对24 GHz以上4个不同的高频段频谱提出了新的灵活规则，旨在为美国市场的5G网络奠定基础。他们计划的专门用于5G服务的频段包括27.5-28.35 GHz(也被称为28 GHz频段)、 37-38.6 GHz(也被称为37 GHz频段)、38.6-40 GHz(也被称为39 GHz频段)和 64-71 GHz。通过采用新规，FCC主席Tom Wheeler表示，FCC正推动“一种飞跃式的发展，希望以此为这个国家成为向5G演进的领导者创造机会”。

 

　　去年9月，Verizon透露，该运营商正与阿尔卡特朗讯、爱立信、思科、诺基亚、高通和三星等合作伙伴一起在该公司位于马萨诸塞州Waltham市和旧金山的创新中心进行5G测试。其5G技术现场试验预计将从2016年开始。

 

　　该消息公布后不久，AT&T移动CEO Glenn Lurie表示，5G对现在来说为时尚早，并且，虽然5G将带来惊人的变化，但整个行业不应对LTE仍将持续带来的巨大益处和影响失去关注。他还表示，美国不应该担心在5G方面落后，并指责了来自欧洲和亚洲(主要是亚洲)的公关说辞。Lurie说，他不希望行业过于承诺却无法实现，而这在过去已经发生过。

 

　　向新技术的演进往往都是一场激烈的竞赛，而美国自然不希望自己落后，即使LTE和LTE-A还有很大的发力空间。纽约大学无线研究中心教授Ted Rappaport表示，毫米波无线网络预计将成为5G技术的一部分，由于天线的设计将比目前的设计更加集中，毫米波频谱将会更加有效。

 

　　物联网：关于物联网的标准之争，谁都想掺和一手

 

　　虽然多年来AT&T在新兴设备市场一直扮演着领导者角色，截止2015年第三季度末其网络上已有2500万台蜂窝网络连接机器，但Verizon却通过宣布其新的物联网策略以一种更加高调的方式加入了这场竞赛，其物联网策略包括全新的ThingSpace平台和对Cat 1 LTE的支持。

 

　　同时，关于低功耗、远程通信的竞争也愈发激烈，在这其中，蜂窝网络设备厂商增加了对窄带LTE的支持，而Sigfox和LoRa这些LPWA(低功耗广域覆盖)技术阵营支持者则不断尝试扩大其影响。

 

　　Verizon去年10月公布其物联网策略时，同时推出了ThingSpace平台，Verizon表示将会发布大量API，并打造一张物联网专用的LTE核心网络。这家美国运营商的高管表示，Verizon希望降低整个(物联网)生态系统对于开发者的复杂度。

 

　　Verizon企业和物联网产品高级副总裁Mike Lanman表示，他和团队认识到，阻碍物联网设备开发和推出的障碍包括复杂性、碎片化和成本等，而他们在两年前就开始着手降低复杂性了。他们想出的办法是，在设备中嵌入低成本的模块，并降低网络接入费用。

 

　　Verizon CFO Fran Shammo去年10月在该公司第三季度会议上表示，预计物联网创造的新收入流将不断涌现和增长，去年第三季度该部分收入为1.75亿美元，前三季度总计为4.95亿美元。

 

　　不过，AT&T在几年前就已经意识到，它需要找到新的收入源，同时它也成功地吸引了一家大型的互联汽车用户——安吉星(OnStar)，早于Verizon好几年。AT&T在物联网领域的先声夺人，也佐证了车联网代表着运营商增长最快的细分市场之一这一事实。在去年9月举行的CTIA展上，AT&T移动CEO Glenn Lurie宣布，AT&T已与捷豹路虎签署了一份新的多年期合作协议，AT&T将为更多车辆提供网络连接。

 

　　去年9月，3GPP在定义一项新的针对物联网低功耗和低带宽这两大本质的LTE标准上，迈出了一大步。在凤凰城举行的一次会议上，3GPP无线接入网络工作组同意对窄带物联网(NB-IoT)进行规范化。“这项新技术将提供更好的室内覆盖，支持大量低吞吐量设备、低延迟敏感性、超低设备成本、更低的设备功耗和优化的网络架构。”3GPP表示。

 

　　诺基亚、爱立信和英特尔认为，窄带LTE(NB-LTE)是使用LTE来驱动物联网设备的最佳途径。NB-IoT技术可以部署在“带内”，并在一个正常的LTE载波内使用资源块，或者在一个LTE载波的保护带内使用那些未使用的资源块，再或者在专用频谱上使用“独立”模式进行部署。3GPP表示，NB-IoT“也特别适用于对GSM信道的refarming”。

 

　　在物联网设备远程连接标准的斗争中，3GPP的提议面临着来自Sigfox和LoRa等的挑战与竞争。AT&T是GSMA倡议加速M2M专用蜂窝网络部署的支持者之一，被称为“移动物联网倡议”的这一项目，旨在解决LPWA解决方案在授权频谱上的使用。

 

　　LoRa联盟也包括移动运营商成员，该组织在去年6月发布了LoRaWAN R1.0规范。LoRa联盟希望推动LPWA网络在全球范围内的发展，并确保该技术在开放的运营商级网络上的互操作性。同时，法国公司Sigfox计划五年内在60个国家推出其低吞吐量的网络。该公司的网络技术在美国运行在未经授权的902 MHz频段，在欧洲则运行在868 MHz频段。

 

　　预期未来会有更多关于物联网标准和协议的激烈竞争，甚至会有更多新建议会尝试把它们全部捆绑在一起。

 

　　Wi-Fi通话：AT&T与Verizon实现Wi-Fi通话承诺

 

　　AT&T和Verizon实现了他们提供Wi-Fi通话(Wi-Fi calling)服务的承诺，虽然要比原先预期的晚了一些。在此过程中，获得来自FCC的批准导致了AT&T推出Wi-Fi通话服务的延迟。

 

　　AT&T最终获得了它需要的批准——使用实时文本(RTT)技术而非老式的TTY技术，后者是一种在20世纪60年代开发的、现在已经过时的技术。Verizon的Wi-Fi通话服务申请也获得了FCC的批准。

 

　Wi-Fi通话领域的运营商们多受益于苹果在其iOS 8系统升级中增加了对Wi-Fi通话的支持。2014年苹果推出iPhone 6和iPhone 6 Plus时增加了对Wi-Fi通话的支持，当时只有T-Mobile美国一家运营商支持该服务。此后，不少业内人士猜测会有更多运营商在2015年开始提供Wi-Fi通话服务，而后来这些推测变成了现实。

 

 

　除了帮助缓解网络容量不足外，Wi-Fi通话还使运营商们能够在那些移动网络覆盖不好或者没有移动网络覆盖的地方为用户们提供服务。在提交的申请中，Verizon表示它将提供基于IP的先进呼叫服务，该服务支持VoIP通话和其他先进功能，包括视频通话等。

 

　无线运营商对Wi-Fi的态度呈现出的另一个显著迹象是，他们希望停止与Boingo Wireless这样的Wi-Fi服务提供商进行合作交易。Boingo Wireless在2014年初曾宣布，Sprint成为了其首个Wi-Fi分流客户，并且当时Boingo表示它预期将会在“明年上半年”与第二大运营商达成Wi-Fi分流服务合作。测试一直在持续进行中，尽管Hotspot 2.0 和Passpoint对服务增加无缝性和安全性来说是重要的，但是对于发展这一技术来说目前还处于初期阶段。预期我们会在2016年看到更多支持Passpoint的设备，这些设备旨在使Wi-Fi更加易于使用，类似于在蜂窝网络上的漫游。

 

　2015年，T-Mobile也一直在稳步提升其LTE网络覆盖范围，从而推动了Wi-Fi通话与VoLTE之间切换的大幅增加。在全球范围内，VoLTE的部署也在持续增加。根据GSA的数据显示，87个国家的150家运营商已经部署了包括VoLTE在内的高清语音服务。事实上，VoLTE部署在2014年就已出现了大幅的增加。